American Football ist ein harter, konfrontativer Kontaktsport. Aufgrund der heftigen Zusammenstöße im Spiel müssen die Spieler rüstungsähnliche Schutzausrüstung tragen. Diese Schutzausrüstung umfasst hauptsächlich Helme und Schulterpolster mit Schutzmasken sowie Brustprotektoren. Als Oberkörperpanzerung gehören je nach Liganiveau außerdem Mundschutz, Handschuhe und Schutz für Ellbogen, Taille, Gesäß, Schienbeine, Oberschenkel, Knieschützer usw. dazu.
Laut Statistik kann das Tragen von Schutzausrüstung die Wahrscheinlichkeit schwerer Verletzungen um mehr als die Hälfte reduzieren. Dennoch ist es aufgrund der Härte des American Football immer noch schwierig, Verletzungen zu vermeiden. Gehirnerschütterungen durch stumpfe Gewalteinwirkung sind besonders häufig und es kommt jedes Jahr zu mehreren. Zehntausend Spieler wurden verletzt.